Os pátios externos do Castelo de Kanazawa abrigaram outrora 1.200 retentores samurais, as suas residências dispostas por hierarquia em zonas concêntricas rigorosas que irradiavam a partir do Portão Ishikawa. O castelo em si ergueu-se em 1583 sob Maeda Toshiie, daimyo do Domínio de Kaga e um dos senhores feudais mais ricos do Japão Tokugawa. Os seus descendentes governaram durante catorze gerações ininterruptas, e a cidade que construíram tornou-se a segunda apenas a seguir a Edo em produção cultural. Ao contrário da maioria das cidades com castelos niveladas pela guerra ou modernização, os bairros samurais de Kanazawa sobreviveram em grande parte intactos, as suas paredes de terra e portões de madeira preservados através de uma combinação de sorte geográfica e determinação municipal. O distrito chamado Nagamachi mantém a rede que Toshiie estabeleceu no século XVI: ruas estreitas pavimentadas com cascalho, paredes altas de ocre cobertas com telhas de cerâmica e propriedades com portões cujos interiores revelam salões de tatami, jardins de pedras e alcovas de armas. Hoje, os percursos do passeio a pé pelos samurais de Kanazawa percorrem estes enclaves preservados, começando no Portão Ishikawa do castelo e descendo até ao labirinto de Nagamachi. A Casa Samurai Nomura, aberta aos visitantes desde 1978, exibe armaduras, espadas e artigos de laca que outrora pertenceram ao clã Nomura, retentores de nível médio que serviram a família Maeda durante dois séculos. O jardim interior da propriedade, uma obra-prima compacta do design paisagístico de Edo, comprime montanha, cascata e lanterna de pedra num espaço menor que um campo de ténis. Alguns quarteirões a oeste, o Museu Shinise Kinenkan ocupa uma antiga farmácia e mostra a classe mercantil que fornecia aos samurais seda, chá e folha de ouro. Os passeios a pé cobrem normalmente dois a três quilómetros, levando os visitantes através dos pátios reconstruídos do castelo — Hishi Yagura, Gojukken Nagaya e o Portão Kahoku foram reconstruídos entre 2001 e 2015 usando técnicas tradicionais de marcenaria — antes de passar para o núcleo residencial de Nagamachi. Os guias explicam a hierarquia social codificada na altura da parede, estilo do portão e proximidade do castelo. O formato do passeio adapta-se à topografia de Kanazawa: a cidade situa-se num planalto baixo entre dois rios, e os distritos samurais ocupam terreno plano facilmente percorrido a pé. O calor de verão em agosto pode elevar as temperaturas do meio-dia acima dos trinta graus Celsius, tornando as partidas matinais a escolha prática. O recinto do castelo abre às sete, uma hora antes da maioria dos passeios de grupo se reunirem, permitindo que os caminhantes independentes fotografem as estruturas dos portões com luz suave. Kanazawa escapou às campanhas de bombardeamento que destruíram grande parte do Japão urbano em 1945, um golpe de sorte que deixou as suas paisagens urbanas da era Edo legíveis. O esforço de preservação que começou na década de 1970 estabilizou paredes, restaurou canais de drenagem e restringiu novas construções dentro das zonas históricas. Hoje, a cidade posiciona-se como uma das últimas cidades com castelo intactas do Japão, e os passeios a pé pelos samurais de Kanazawa servem como o principal veículo interpretativo, traduzindo a linguagem visual do distrito para visitantes não familiarizados com os códigos espaciais do Japão feudal.