Gli avamposti esterni del Castello di Kanazawa ospitavano un tempo 1.200 samurai, le cui residenze erano disposte per rango in zone concentriche che si irradiavano dalla Porta Ishikawa. Il castello stesso sorse nel 1583 sotto Maeda Toshiie, daimyo del Dominio di Kaga e uno dei più ricchi signori feudali del Giappone Tokugawa. I suoi discendenti governarono per quattordici generazioni ininterrotte e la città che costruirono divenne seconda solo a Edo per produzione culturale. A differenza della maggior parte delle città castello spianate dalla guerra o dalla modernizzazione, i quartieri dei samurai di Kanazawa sopravvissero in gran parte intatti, con i loro muri di terra e le porte in legno preservati grazie a una combinazione di fortuna geografica e determinazione municipale. Il distretto chiamato Nagamachi mantiene la griglia stabilita da Toshiie nel XVI secolo: vicoli stretti coperti di ghiaia, alte mura color ocra sormontate da tegole in ceramica e tenute recintate i cui interni rivelano sale con tatami, giardini rocciosi e nicchie per le armi. Oggi i percorsi del tour a piedi dei samurai di Kanazawa si snodano attraverso questi enclavi preservate, iniziando dalla Porta Ishikawa del castello e scendendo nel labirinto di Nagamachi. La Nomura Samurai House, aperta ai visitatori dal 1978, espone armature, spade e oggetti laccati appartenuti al clan Nomura, servitori di medio rango che servirono la famiglia Maeda per due secoli. Il giardino interno della tenuta, un capolavoro compatto di design paesaggistico Edo, racchiude montagna, cascata e lanterna di pietra in uno spazio più piccolo di un campo da tennis. A pochi isolati a ovest, lo Shinise Kinenkan Museum occupa un'ex farmacia e mette in mostra la classe mercantile che riforniva i samurai di seta, tè e foglie d'oro. I tour a piedi coprono solitamente da due a tre chilometri, guidando i visitatori attraverso i bastioni ricostruiti del castello — Hishi Yagura, Gojukken Nagaya e la Porta Kahoku sono stati ricostruiti tra il 2001 e il 2015 usando tecniche di falegnameria tradizionale — prima di spostarsi nel nucleo residenziale di Nagamachi. Le guide spiegano la gerarchia sociale codificata nell'altezza delle mura, nello stile delle porte e nella vicinanza al castello. Il formato del tour si adatta alla topografia di Kanazawa: la città sorge su un basso altopiano tra due fiumi e i quartieri dei samurai occupano terreni pianeggianti facilmente navigabili a piedi. Il caldo estivo di agosto può spingere le temperature di mezzogiorno oltre i trenta gradi Celsius, rendendo le partenze al mattino presto la scelta pratica. I giardini del castello aprono alle sette, un'ora prima che si riuniscano la maggior parte dei tour di gruppo, permettendo ai camminatori indipendenti di fotografare le strutture delle porte con una luce soffusa. Kanazawa scampò alle campagne di bombardamenti incendiari che distrussero gran parte del Giappone urbano nel 1945, un colpo di fortuna che ha lasciato intatti i suoi paesaggi urbani dell'era Edo. L'opera di conservazione iniziata negli anni '70 ha stabilizzato le mura, restaurato i canali di scolo e limitato le nuove costruzioni all'interno delle zone storiche. Oggi la città si propone come una delle ultime città castello intatte del Giappone e i tour a piedi dei samurai di Kanazawa fungono da principale veicolo interpretativo, traducendo il linguaggio visivo del distretto per i visitatori che non hanno familiarità con i codici spaziali del Giappone feudale.