Les enceintes extérieures du château de Kanazawa abritaient autrefois 1 200 samouraïs, leurs résidences étant disposées par rang dans des zones concentriques strictes rayonnant à partir de la porte Ishikawa. Le château lui-même s'est élevé en 1583 sous Maeda Toshiie, daimyo du domaine de Kaga et l'un des seigneurs féodaux les plus riches du Japon sous l'ère Tokugawa. Ses descendants ont régné pendant quatorze générations ininterrompues, et la ville qu'ils ont bâtie est devenue la deuxième après Edo en termes de production culturelle. Contrairement à la plupart des villes-châteaux rasées par la guerre ou la modernisation, les quartiers de samouraïs de Kanazawa ont survécu en grande partie intacts, leurs murs en terre et leurs portes en bois préservés grâce à une combinaison de chance géographique et de détermination municipale. Le quartier appelé Nagamachi conserve le tracé établi par Toshiie au XVIe siècle : ruelles étroites recouvertes de gravier, hauts murs ocres surmontés de tuiles en céramique et domaines fermés dont les intérieurs révèlent des salles en tatami, des jardins de rocailles et des alcôves pour les armes. Aujourd'hui, les itinéraires de la visite à pied des samouraïs de Kanazawa serpentent à travers ces enclaves préservées, commençant à la porte Ishikawa du château et descendant dans le labyrinthe de Nagamachi. La maison de samouraï Nomura, ouverte aux visiteurs depuis 1978, expose des armures, des épées et des objets en laque qui appartenaient autrefois au clan Nomura, des vassaux de rang moyen au service de la famille Maeda pendant deux siècles. Le jardin intérieur du domaine, chef-d'œuvre compact du design paysager d'Edo, condense montagne, cascade et lanterne en pierre dans un espace plus petit qu'un court de tennis. Quelques pâtés de maisons plus à l'ouest, le musée Shinise Kinenkan occupe une ancienne pharmacie et met en valeur la classe marchande qui fournissait aux samouraïs la soie, le thé et la feuille d'or. Les visites à pied couvrent généralement deux à trois kilomètres, guidant les visiteurs à travers les enceintes reconstruites du château — Hishi Yagura, Gojukken Nagaya et la porte Kahoku ont été reconstruites entre 2001 et 2015 en utilisant des techniques d'assemblage traditionnelles — avant de se diriger vers le cœur résidentiel de Nagamachi. Les guides expliquent la hiérarchie sociale encodée dans la hauteur des murs, le style des portes et la proximité avec le château. Le format de la visite s'adapte à la topographie de Kanazawa : la ville se situe sur un bas plateau entre deux rivières, et les quartiers des samouraïs occupent un terrain plat facilement navigable à pied. La chaleur estivale d'août peut faire grimper les températures de milieu de journée au-dessus de trente degrés Celsius, faisant des départs tôt le matin le choix pratique. Le domaine du château ouvre à sept heures, une heure avant la plupart des visites de groupe, permettant aux marcheurs indépendants de photographier les structures des portes sous une lumière douce. Kanazawa a échappé aux campagnes de bombardements incendiaires qui ont détruit une grande partie du Japon urbain en 1945, un coup de chance qui a laissé ses paysages urbains de l'époque d'Edo lisibles. L'effort de préservation commencé dans les années 1970 a stabilisé les murs, restauré les canaux de drainage et limité les nouvelles constructions dans les zones historiques. Aujourd'hui, la ville se présente comme l'une des dernières villes-châteaux intactes du Japon, et les visites à pied des samouraïs de Kanazawa servent de principal véhicule d'interprétation, traduisant le langage visuel du quartier pour les visiteurs peu familiers avec les codes spatiaux du Japon féodal.