Los recintos exteriores del Castillo de Kanazawa albergaron en su día a 1.200 samuráis vasallos, cuyas residencias estaban organizadas por rango en estrictas zonas concéntricas que irradiaban desde la puerta Ishikawa. El castillo surgió en 1583 bajo Maeda Toshiie, daimyo del Dominio de Kaga y uno de los señores feudales más ricos del Japón de los Tokugawa. Sus descendientes gobernaron durante catorce generaciones ininterrumpidas, y la ciudad que construyeron se convirtió en la segunda después de Edo en producción cultural. A diferencia de la mayoría de las ciudades castillo arrasadas por la guerra o la modernización, los barrios samuráis de Kanazawa sobrevivieron prácticamente intactos; sus muros de tierra y puertas de madera se conservaron gracias a una combinación de suerte geográfica y determinación municipal. El distrito llamado Nagamachi conserva la cuadrícula que Toshiie trazó en el siglo XVI: calles estrechas cubiertas de grava, altos muros de color ocre coronados con tejas de cerámica y fincas con puertas cuyos interiores revelan salas de tatami, jardines de roca y alcobas para armas. Hoy en día, las rutas del tour a pie por el Kanazawa samurái se abren paso a través de estos enclaves conservados, comenzando en la puerta Ishikawa del castillo y descendiendo hacia el laberinto de Nagamachi. La Casa del Samurái Nomura, abierta a los visitantes desde 1978, exhibe armaduras, espadas y lacados que en su día pertenecieron al clan Nomura, vasallos de rango medio que sirvieron a la familia Maeda durante dos siglos. El jardín interior de la finca, una obra maestra compacta del diseño paisajístico de la época Edo, condensa montaña, cascada y linterna de piedra en un espacio menor que una pista de tenis. Unas manzanas al oeste, el Museo Shinise Kinenkan ocupa una antigua farmacia y muestra la clase mercantil que suministraba a los samuráis seda, té y pan de oro. Los tours a pie suelen cubrir de dos a tres kilómetros, llevando a los visitantes a través de los recintos reconstruidos del castillo (la torre Hishi Yagura, la galería Gojukken Nagaya y la puerta Kahoku fueron reconstruidas entre 2001 y 2015 utilizando técnicas de carpintería tradicionales) antes de pasar al núcleo residencial de Nagamachi. Los guías explican la jerarquía social codificada en la altura de los muros, el estilo de las puertas y la proximidad al castillo. El formato del tour se adapta a la topografía de Kanazawa: la ciudad se asienta sobre una meseta baja entre dos ríos, y los distritos samuráis ocupan un terreno llano fácil de recorrer a pie. El calor del verano en agosto puede hacer que las temperaturas del mediodía superen los treinta grados Celsius, por lo que las salidas a primera hora de la mañana son la opción más práctica. Los terrenos del castillo abren a las siete, una hora antes de que se reúnan la mayoría de los tours en grupo, lo que permite a los visitantes independientes fotografiar las estructuras de las puertas con luz suave. Kanazawa escapó a las campañas de bombardeos incendiarios que destruyeron gran parte del Japón urbano en 1945, un golpe de fortuna que dejó intactos sus paisajes urbanos de la era Edo. El esfuerzo de preservación que comenzó en la década de 1970 estabilizó los muros, restauró los canales de drenaje y restringió las nuevas construcciones dentro de las zonas históricas. Hoy en día, la ciudad se promociona como una de las últimas ciudades castillo intactas de Japón, y los tours del tour a pie por el Kanazawa samurái sirven como el principal vehículo interpretativo, traduciendo el lenguaje visual del distrito para los visitantes no familiarizados con los códigos espaciales del Japón feudal.