Le quartier de Nagamachi conserve son tracé urbain d'origine, ses murs de terre surmontés de tuiles et une douzaine de résidences qui ont survécu intactes à la dissolution de la classe guerrière pendant l'ère Meiji en 1868. Le château de Kanazawa, siège des seigneurs Maeda qui régnèrent sur le domaine de Kaga à partir de 1583, ancre le quartier du patrimoine samouraï. La tourelle Hishi Yagura et l'armurerie Gojikken Nagaya du château ont été reconstruites en 2001 en utilisant des techniques d'assemblage de l'époque d'Edo — sans clous, uniquement avec des poutres de cyprès imbriquées et du plâtre traditionnel namako. L'entrée à 320 ¥ donne accès à ces fortifications et à la porte Hashizume-mon, où les familles de samouraïs passaient quotidiennement l'inspection.
Une visite du quartier des samouraïs de Kanazawa commence généralement à Nomura-ke, une résidence de samouraï de rang moyen dotée d'une salle de réception shoin à deux étages et d'un jardin karesansui alimenté par le système de canaux de la rivière Ohno. Les pièces en tatami de la maison présentent des ensembles d'armures, des fourreaux laqués et des rouleaux de calligraphie qui documentent le dossier de service de la famille. Plus loin dans Nagamachi, d'étroites ruelles appelées yongen-michi — larges de quatre ken (sept mètres) — ont été conçues pour empêcher les charges de cavalerie. Des murs de terre jaune, mélangés à de la coquille d'huître broyée pour repousser la pourriture, bordent les deux côtés. En hiver, ces murs portent des manteaux de paille komo, une technique de préservation inchangée depuis le XVIIe siècle.
Les visites à pied des samouraïs de Kanazawa s'étendent jusqu'au quartier des temples de Tera-machi, où soixante-dix temples furent stratégiquement regroupés pour former un périmètre défensif contre une invasion venant du sud. Le Myoryu-ji, connu localement sous le nom de Ninjadera, dissimule des trappes, des escaliers cachés et une sortie par tunnel — une architecture conçue pour les conditions de siège. Les guides expliquent comment la classe guerrière équilibrait l'administration confucéenne avec la pratique du Zen, une dualité visible dans les salles de méditation dépouillées du temple adjacentes aux armureries. L'itinéraire de visite des maisons de samouraïs de Kanazawa comprend également l'Ashigaru Shiryokan, une paire de résidences pour soldats à pied, dont les quartiers exigus et les puits communautaires contrastent nettement avec le domaine Nomura, illustrant la hiérarchie rigide au sein même de la caste des samouraïs. La distance de la ville par rapport à Tokyo — 450 kilomètres au nord-ouest — l'a isolée des campagnes de bombardements alliés de 1945, laissant son tissu urbain féodal parmi les plus complets du Japon.
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